Novas tecnologias alimentares – processamento de alimentos por motivos de segurança, conveniência e sabor
Salgar e secar foram os dois primeiros métodos de tratamento dos alimentos a serem utilizados para preservar a frescura e melhorar o sabor destes. ao longo dos anos, as técnicas de processamento dos alimentos têm melhorado, o que resultou numa expansão do abastecimento de alimentos pelo prolongamento do tempo de armazenamento destes, evitando o refugo e aumentando a variedade de alimentos disponíveis. Este é o primeiro de uma série de artigos onde a Food Today se dedica às novas tecnologias usadas actualmente e os benefícios que estas oferecem na melhoria do aprovisionamento de alimentos.
Extrusão: novas formas e texturas
Aperitivos, cereais de pequeno-almoço, produtos de confeitaria e algumas comidas para animais têm sido produzidos através de um método de processamento alimentar denominado de extrusão. Basicamente este envolve uma compressão alimentar, até se obter uma massa semi-sólida, que depois passa por uma pequena abertura para aumentar a variedade de texturas, formas e cores obtidas do ingrediente alimentar original. Esta étnica tem dado lugar a produtos com formas e texturas desconhecidas até hoje. A extrusão pode formar e, por vezes, cozinhar ingredientes crus, convertendo-os em produtos acabados.
O equipamento típico de extrusão consiste numa fonte de energia, que opera um parafuso, um tanque que dosifica o ingrediente cru e uma banheira que rodeia o puxador. Este último empurra os ingredientes para uma abertura, com uma determinada forma, a boca, que determina a forma do produto. A extrusão pode realizar-se a temperaturas e pressões elevadas ou simplesmente aplicar-se para dar forma aos alimentos, sem cozinhá-los.
Um dos principais benefícios deste procedimento no processamento alimentar está relacionado com a preservação dos alimentos. A extrusão pode se usada para controlar a quantidade de água dos ingredientes, que determina a actividade microbiana nestes e a sua putrefacção. Portanto é uma técnica útil na produção dos alimentos, promovendo uma humidade óptima e duradoura, e aumentando de uma forma significativa a produção de uma variedade de produtos como alguns aperitivos, cereais e tipos de produtos de confeitaria.
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